那還是在1868年的時候，世界上最早的交通信號燈才出現在了英國倫敦的街頭。那個時候的信號燈還只有紅色和綠色兩種顏色，而且遠沒有現在街頭信號燈先進，它只能靠警察站在信號燈旁邊，通過扳動一個扳手來控制顏色變化的。之后，這種紅綠信號燈慢慢便在世界各地流行了起來。直到1920年，在美國的底特律，黃色的信號燈才首次被加了進來，用以提醒司機們信號燈就要從綠燈變成紅燈了。
圖那么為什么用紅黃綠這三種顏色，而不是其他顏色呢？
這要先從紅色說起。在各種顏色中，紅色最容易吸引人們的注意力。可能是因為紅色是血液的顏色，在各個文化中，紅色都一直都被賦予了 "警戒 "、 "禁止 "的含義。所以，代表禁止通行的信號燈選用紅色也就是理所當然的了。
那么為什么用綠色代表允許通行呢？這是因為在那個時期，人們普遍認為紅色和綠色，就像黑色和白色一樣，是一對互補色。既然紅色代表了禁止通行，那么用與其相反的綠色來表示允許通行，就是情理之中的了。
而黃色這種介于紅色和綠色之間的顏色，也就被選來充當提示紅綠燈就要變換的中間信號燈了。
